Histoire de la machine à café expresso : des origines à nos jours

La machine à expresso est bien plus qu'un simple ustensile de cuisine, elle incarne l'art et la passion du café qui caractérisent la culture italienne. Son parcours évolutif à travers le temps est fascinant et plein de détails qui ont défini son histoire, la transformant en une icône d'innovation et de plaisir quotidien.

Sa présence constante dans les bars et les restaurants, et aujourd'hui aussi dans les foyers, témoigne de l'amour des Italiens pour le café, un lien indissoluble qui dépasse la simple fonction de préparer une boisson et se transforme en un véritable rituel qui célèbre le goût, la convivialité et l'art. de la vie quotidienne.

Les racines profondes : Angelo Moriondo et le brevet de 1884

Au cœur du XIXe siècle, l'industriel turinois Angelo Moriondo a marqué un tournant historique en déposant le premier brevet pour une machine à café expresso en 1884. Sa vision audacieuse visait à transformer radicalement la préparation du café, en la rendant plus efficace et en permettant au café les amoureux pourront déguster leur boisson préférée en quelques instants seulement.
Cet appareil innovant, présenté à l'Exposition générale italienne de 1884 à Turin, sur le stand dressé par Angelo Moriondo qui a reçu la médaille de bronze, a représenté le point de départ de la culture moderne du café. Malgré le brevet, Moriondo a choisi une production artisanale limitée, créant seulement quelques prototypes et négligeant l'opportunité d'exploiter industriellement son invention révolutionnaire. Son brevet de 1884 fut un véritable acte pionnier qui posa les bases d'un changement substantiel dans la culture du café, ouvrant la voie à une préparation plus rapide et plus immédiate.

La contribution de Luigi Bezzera et de la compagnie La Pavoni

Du brevet de 1902 à la production à grande échelle

Moriondo, bien qu'il ait breveté son invention, ne l'a jamais portée au niveau industriel, et c'est pourquoi, à tort, l'invention est souvent attribuée à Luigi Bezzera , un mécanicien milanais (et non un ingénieur, selon certaines sources). Bezzera, peut-être inspiré par la machine de Moriondo, a obtenu le brevet intitulé « Innovations dans les machines pour préparer et servir immédiatement des boissons au café » (brevet n° 153/94, 61707, délivré le 5 juin 1902). Son intuition sur le potentiel de la machine était si aiguë qu'il réussit à vendre le brevet à Desiderio Pavoni, fondateur de l' entreprise "La Pavoni", qui commença la production de la machine. La machine à expresso elle-même était un cylindre vertical massif avec une chaudière en laiton maintenue sous pression par un brûleur à gaz. Les groupes, situés sur le côté de la chaudière et étonnamment semblables aux groupes modernes, contenaient le café moulu. En ouvrant un robinet, l'eau bouillante et la vapeur de la chaudière traversaient le café avec une pression d'environ 1,5 atmosphère, et en une minute (loin des 28/30 secondes d'aujourd'hui), l'espresso était prêt.

Angelo Gaggia et l'aube de l'espresso moderne (1945)

Quelques phases, mais significatives, ont caractérisé l'évolution des machines à café, communément appelées « à vapeur », méthode encore utilisée dans certains modèles économiques à usage domestique. Cette approche a conservé sa popularité jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. C'est à cette époque, lors du fervent renouveau de l'après-guerre, qu'Angelo Gaggia introduisit la conscription en 1945 . Bien que l'invention et le brevet remontent à 1938, Gaggia, inspiré comme Moriondo à concevoir la machine pour son propre bar, n'en rationalisa l'aspect industriel qu'en 1945, commençant la production en 1948. La machine à piston, ou levier, posa la base technique de l'espresso tel que nous le connaissons aujourd'hui. La température de l'eau a été réduite, passant de plus de 120° à environ 90°, atténuant ainsi la sensation d'amertume intense qui caractérisait le café expresso. La pression de 9 atmosphères, générée par le piston qui pressurisait l'eau, permettait la formation de la crème, véritable marque de fabrique de ce type d'extraction.

L'âge d'or de l'innovation : Faema E61 et le bain-marie

La machine à levier, au fil du temps, s'est transformée et a évolué en machines à ressorts , restant un point de référence jusqu'à l'éclipse de 1961, lorsque Faema a lancé l'E-61 (où « E » signifie éclipse) . Même ceux qui ne sont pas des experts en café reconnaissent facilement l'élégance classique de cette machine, dont l'importance historique et technique est bien connue des professionnels. L' E-61 a introduit des innovations significatives, abandonnant la pression manuelle (courante dans les machines à levier) pour s'appuyer sur une pompe électrique , simplifiant considérablement le travail de l'opérateur. Il a également introduit le concept de pré-infusion , qui prévoit quelques secondes pendant lesquelles l'eau chaude reste en contact avec le café moulu avant que la pompe n'applique une pression, optimisant ainsi l'extraction . Un autre aspect technologique clé de cette machine était l' échangeur de chaleur , un tube à travers lequel circulait l'eau qui, chauffant à l'intérieur de la chaudière, sortait sur le groupe (le E-61 est reconnaissable au groupe externe) de refroidissement, créant ainsi un "cercle thermosiphonique" efficace. pour garantir la stabilité de la température . Il est intéressant de noter qu'à la même époque, Faema , la société productrice du E61, a également présenté le premier "distributeur automatique" , dans lequel on insérait une pièce de monnaie pour obtenir du café. En 1970, l'entreprise florentine La Marzocco crée la première machine à bain-marie , représentant un nouveau pas en avant dans la recherche d'une stabilité exceptionnelle et permettant la production de centaines de cafés par jour, tous avec la même qualité élevée. Dans les années 1980, sont apparues les machines automatiques , capables d'interrompre de manière autonome la distribution une fois la quantité d'espresso prédéfinie atteinte.

Du levier à l’électronique : la diversité moderne des machines

Aujourd’hui, les machines à café constituent un vaste panorama d’innovations :

• Machines à pistons : A à levier ou automatiques, ils utilisent des pistons ou des systèmes hydrauliques.
• Machines distributrices : Automatiques ou semi-automatiques, elles offrent un contrôle manuel du dosage.
• Voitures électroniques : avancées, équipées d’un écran ou même d’un ordinateur de bord.
• Machines super-automatiques : Elles gèrent toutes les phases, du broyage à la distribution, en passant par l'élimination du marc.

D'un concept artisanal au XIXème siècle, la machine à café a connu une incroyable métamorphose pour devenir une mine d'innovations. Aujourd’hui, ces machines enrichissent notre quotidien en nous offrant le plaisir authentique d’un café expresso à la maison. Un voyage sans fin dans le temps et l'innovation continue de façonner notre approche du café, consolidant la machine à café comme un chapitre intemporel de l'histoire de la boisson qui unit tradition et modernité.